Cuando envejecemos nuestro organismo va sufriendo unos cambios importantes al igual que cuando nos convertimos en adolescentes, y en realidad los cambios son constantes a lo largo de toda nuestra vida.
Lo que varía en cada una de las fases o edades, es el tiempo del que creemos disponer, para permanecer. En la adolescencia por ejemplo, aún estamos descubriendo y el camino que suponemos que hay por delante, en el caso de que lo pensemos (que lo dudo) es infinito, en cambio cuando envejecemos o entramos en la tercera edad , llevamos a nuestra espalda vivencias, recuerdos (el afortunado que los conserva) y experiencias que nos han ido formando y haciendo de nosotros un anciano individual y particular con nuestras características únicas, fruto del paso por la vida y del paso de los años.
Si todos conocemos, comprendemos y aceptamos ese trasncurso natural, tendremos en nuestra mano la llave que abrirá las puertas al respeto, por un camino recorrido del que sin duda todos tendremos algo que aprender, agradecer, respetar y valorar, pues es nuestro propio destino.
Envejecer forma parte de la vida y el proceso de envejecimiento no es más que una etapa dentro del ciclo vital de una persona. No deberíamos observar el proceso desde una dimensión dramática ni tampoco desde un punto de vista pesimista. Envejecer no significa "dejar de ser válido" o "covertirse necesariamente en una personas dependiente".
Lo que si es cierto es que el envejecimiento en si mismo comporta una serie de modificaciones estructurales y funcionales que en ocasiones, pueden repercutir tanto en la calidad de vida del anciano como en el mantenimiento de sus funciones vitales básicas, lo cual puede hacerle más propenso a sufrir patologías.
ENVEJECIMIENTO EUGÉNICO, es el normal propio de la edad.
ENVEJECIMIENTO PATOGÉNICO, es el que está asociado a alguna patología y sus consecuencias.
CAMBIOS BIOLÓGICOS
- Los cambios biológicos más significativos en la vejez se dan en la piel, ésta se arruga por la pérdida de la elasticidad y tiene tendencia a la deshidratación.
El signo del pliegue es un procedimiento a través del cual podemos comprobar cual es el grado de deshidratación de una persona y consiste en coger una porción de piel del antebrazo por ejemplo con el dedo índice y pulgar y al soltar, vemos con qué velocidad vuelve a su estado normal. En los ancianos, debido a la pérdida de agua en la piel y en general en su organismo, suele hacerlo muy lentamente.
- El cabello comienza a escasear y aparecen las canas.
- Las uñas se vuelven gruesas y quebradizas.
- En el aparato musculoesquelético los cambios son debidos en gran medida a la pérdida de calcio, convirtiendo los huesos en frágiles con el consiguiente riesgo de fracturas, las más usuales en la vejez son las de cadera, muñeca (colles), vértebras.
Las articulaciones se vuelven rígidas, se deforman y aparece la artrosis en las articulaciones de carga (rodilla, cedera, columna, muñecas), es una deformación debido al envejecimiento.
Los músculos pierden su masa muscular, aparece la flacidez y algunos se vuelven atróficos.
- Se pierde la agudeza visual (Presbicia), el cristalino se vuelve opaco y aparecen las cataratas, también es frecuente el aumento de la tensión ocular lo que produce una lesión en el nervio óptico llamada glaucoma disminuyendo la visión periférica.
- Se sufre una disminución en el sentido del gusto (Ageusia), acentuándose los sabores dulces. Esta pérdida está relacionada con el desinterés por la comida que se produce en algunos ancianos, influyendo también la pérdida de piezas dentales.
- La pérdida auditiva ligada al envejecimiento (Presbiacusa) es debida a la pérdida de eficacia de los mecanismos internos del oído por el paso del tiempo.
- En el tacto también disminuye la discriminación táctil (Agnosia Tactil) que es la incapacidad de reconocer objetos por el tacto.
- Las células olfativas también pierden su eficacia (Anosmia), éstas se ubican en la pituitaria amarilla, esta pérdida también está relacionada con la Ageusia.
Aparato Cardiovascular
Corazón, vasos (venas, arterias y capilares)
Aparece la hipertensión arterial HTA.
El corazón tiene que bombear con más fuerza para mover la misma cantidad de sangre, los vasos sanguíneos están deteriorados lo que puede provocar hemorragias internas o ictus si se rompen.
Los valores normales de tensión arterial estan en torno a 120 en la máxima o sistólica, que es la presión máxima con la que la sangre circula por el interior de las arterias y corresponde al momento en el que el corazón se está contrayendo para expulsar la sangre a presión. Y 80 en la mínima o diastólica, presión mínima que la sangre ejerce contra las paredes de las arterias en los intervalos entre latido y latido, corresponde al momento en el que el corazón se relaja.
Los valores 140-90 se considera hipertensión.
Las causas de la hipertensión van ligadas en muchas ocasiones a la edad, el sobrepeso, abuso de la sal en la dieta, adicción al tabaco y falta de movilidad o ejercicio físico (sedentarismo).
El tratamiento incial es de una dieta adecuada, baja en sodio, tratamiento farmacológico (suelen ser diuréticos) y ejercicio físico (moderado).
El órgano que regula la tensión arterial es el riñón, encargado de filtrar el Sodio y minerales.
Aparato Respiratorio.
Fosas nasales, tráquea, bronquios, bronquiolos, alveolos pulmonares.
Los alveolos pulmonares se van obstruyendo con el paso de los años y pierden su eficacia y más si se han tenido hábitos tóxicos o bien se ha estado sometido a sustancias tóxicas. En ellos se realiza el intercambio de gases entre el aire inspirado y la sangre, permitiendo al organismo obtener el gas principal que es el oxígeno.
Las insuficiencias respiratorias son muy comunes en la vejez, la podemos detectar a través de la observación de la punta de los dedos o los bordes de las orejas que si toman un color morado (Cianosis) son indicativos de esta falta de oxígeno o insuficiencia.
Aparato Digestivo.
Los jugos gástricos también comienzan a deteriorarse en la vejez, pasan a ser de peor calidad por que hay que adaptar la dieta con el fin de que no sea agresiva y sea adecuada.
Existe una mala absorción de los nutrientes por lo que es recomendable ingerir proteínas de mejor calidad.
La vesícula biliar comienza a perdez eficacia, diminuye la secreción de bilis por lo que la dieta debe ser baja en grasas.
En el intestino grueso desciende la movilidad, produciendo estreñimiento.
Aparato Excretor.
Riñon, uréter, vegiga urinaria, uretra.
Los riñones filtran la sangre del aparato circulatorio y eliminan los desechos del organismo mediante la excreción de la orina, como son la urea, el potasio, el fósforo, el ácido úrico, la creatinina (compuesto orgánico generado a partir de la creatina, nutriente útil para los músculos). Con la medición de la creatina se monitoriza el correcto funcionamiento de los riñones.
Diariamente los riñones filtran unos 200 litros de sangre para producir hasta 2 litros de orina. La orina baja continuamente hacia la vejiga por unos conductos llamados uréteres, allí se almacena hasta su expulsión hacia el exterior a través de la uretra.
En el riñón la cantidad total de tejido renal se reduce, también disminuye el número de nefronas que son la unidades filtradoras de la sangre, los vasos sanguíneos se endurecen provocando una filtración de la sangre enlentecida.
La pared de la vejiga se vuelve dura, ya no es tan elástica y no puede contener la misma cantidad de orina, los músculos se debilitan, la uretra se bloquea, en las mujeres puede ser debido a los músculos debilitados de la vejiga que hacen que esta caiga (prolapso). En los hombres se puede bloquear la uretra por un agrandamiento de la glándula prostática.
Todos estos cambios conllevan a problemas de incontinencia urinaria, infecciones de orina y enfermedades renales crónicas.
Aparato Endocrino
El órgano principal del aparato endocrino es el páncreas que produce la hormona insulina, la cual ayuda a la glucosa a ir desde la sangre hasta el interior de las células, donde se puede utilizar como energía.
La hormona glucagón es la que hace subir la glucosa en sangre de nuestro cuerpo y su función es regular la cantidad de ésta en la sangre.
Cuando se eleva la cantidad de glucosa, aumenta la secreción de insulina, lo que provoca la entrada de glucosa en las células y su metabolismo, disminuyendo su concentración en la sangre, por el contrario cuando la glucosa baja, se secreta el glucagón que se encarga de estimular al hígado y a los músculos para que liberen su reserva de glucosa que es lo que se necesita para lograr un equilibrio.
Cuando el páncreas no segrega insulina o bien es de mala calidad, se produce la diabetes Mellitus.
El tratamiento de la diabetes en personas mayores es a través de fármacos orales, insulina inyectada, ejercicio físico y dieta adecuada.
Hay que tener especial cuidado con las heridas, sobre todo en los pies, de los enfermos de diabetes por la dificultad que supone su cicatrización por la glucosa de su sangre.
Sistema Inmune.
Es el que controla nuestras defensas, en las personas mayores hay una disminución de estas defensas, por lo que se producen con más frecuencia los procesos infecciosos.
Para aumentar las defensas es importante una alimentación adecuada, también es importante el estado de ánimo.
Sistema Nervioso.
Encéfalo, Médula espinal, Nervios (motores y sensitivos)
El cerébro se va consumiendo a medida que envejecemos ya que las células aquí no se reproducen.
Se entiende por plasticidad neuronal la capacidad de las células del sistema nervioso para regenerarse anatómica y funcionalmente y así reorganizar y modificar funciones, adaptándose a los cambios externos e internos. Es propia de las células cerebrales, permite la reparación de circuitos, integrando por diversos mecanismos, otras áreas corticales para realizar funciones modificadas y responde a diversas afecciones o influiencias patológicas.
Disminuye la coordinación, la evolución cognitiva (capacidades, pensamiento abstracto), los reflejos, existe un enlentecimiento en el pensamiento y en la capacidad de respuesta.
Así como el mar con sus movimientos forma olas que erosionan las costas y los arrecifes, nuestro organismo se erosiona con el trascurso de los años.
Vamos perdiendo todo lo que a lo largo de los años hemos aprendido o se ha formado en nosotros.
El círculo de la vida comienza a cerrarse poco a poco.
Conviene estar bien rodeado, acompañado y tranquilo.
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